據(jù)美國《連線》雜志網(wǎng)站報道，艾滋病目前仍然是一種無法完全治愈的絕癥，但科學家們此前卻發(fā)現(xiàn)有人天生就具備HIV抗體。美國科學家日前稱，通過“編輯”人體的某些特定基因，他們目前已經(jīng)找到一個可以使得所有人都獲得艾滋病免疫力的新方法。
美國賓夕法尼亞大學的科學家卡爾·瓊恩表示，他們目前已經(jīng)找到了可以使人類具備艾滋病免疫力的新方法，這標志著人類未來有望徹底擺脫艾滋病的困擾。卡爾·瓊恩稱，病毒一旦進入人體細胞，將接管細胞的所有功能，從而對人體的正常機能造成影響和破壞。但是在病毒進入細胞之前，卻必須找到一個合適的載體。HIV病毒通常是附著于正常的CCR5蛋白質(zhì)之上而進入人體細胞的。CCR5蛋白質(zhì)主要覆蓋于T細胞表面。T細胞是人體兩種主要的白細胞之一，對人體的免疫力和抗感染能力等機能發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。二十世紀九十年代，研究人員曾經(jīng)對一組特殊的男同性戀者進行了研究。這組男同性戀者的特殊之處在于，他們同HIV檢驗呈陽性的男性性伴侶保持長期的性關(guān)系，卻從未被感染。
研究人員們認為，原因在于這些特殊的男同性戀者體內(nèi)發(fā)生了基因突變。基因突變使得人體細胞不再產(chǎn)生正常的CCR5蛋白質(zhì)，HIV病毒因此也就沒有了可以進入人體細胞的載體。基于這種新的認識，科學家們試驗了多種技術(shù)和方法，希望能夠阻礙CCR5蛋白質(zhì)的正常產(chǎn)生或是改變CCR5蛋白質(zhì)形態(tài)使得HIV病毒無法附于其上。這樣就可以阻斷HIV病毒入侵的第一步。這也是“基因編輯”技術(shù)在艾滋病研究領(lǐng)域的應用。
研究人員們還發(fā)現(xiàn)，艾滋病病毒和天花病毒都是通過一個名叫“化學活性受體”的“生物鎖”攻入人體免疫細胞的。這把保護人體防御機能的“生物鎖”由附在免疫系統(tǒng)細胞表層的蛋白質(zhì)構(gòu)成。一旦有“外敵”入侵，這些蛋白質(zhì)就會發(fā)出信號，調(diào)集白血球進行防御。但艾滋病病毒和天花病毒卻都有破壞這把生物“鎖”的非凡能力，它們都是在這些“鎖不再發(fā)揮作用后長驅(qū)直入人體免疫系統(tǒng)的。他采用一種名為“鋅指核酸酶”的蛋白質(zhì)（即鋅指蛋白），來剝離T細胞表層的CCR5基因。鋅指蛋白載有一種核酸酶，可以與基因黏附，并使基因永久開啟或閉合。對于HIV病毒來說，沒有了CCR5蛋白質(zhì)的T細胞，幾乎很難滲透入侵。
但是，瓊恩的所有實驗都是在一些特定的細胞及老鼠身上取得成功的，實驗對象并非人體。因此，對這種實驗結(jié)果只能保持一種謹慎的樂觀，它并不能說明該技術(shù)成果能夠在人類身上同樣取得成功。當然，這種技術(shù)在理論上是可行的。醫(yī)生可以從HIV感染者身上提取部分T細胞，對這些細胞的基因進行重新編輯，然后再將其植入病人體內(nèi)。一旦重返人體，這些經(jīng)過基因編輯的抗體細胞將快速分裂、再生和擴散，而不再會受到病毒的侵擾和抑制。當然，抗體細胞的生長和擴散并不能消除HIV病毒，但是卻可以保證艾滋病人體內(nèi)T細胞數(shù)量的穩(wěn)定增長，增強他們對繼發(fā)感染的抵抗力，維持他們的健康和生命。
此前，科研人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)約有1%的高加索人，其遺傳基因中沒有這樣的生物“鎖”，因此是世界上對艾滋病具有天生免疫力的幸運人群。如今天花已被人類攻克，研究人員的這一新發(fā)現(xiàn)又給人們增添了攻克艾滋病的希望。
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